革製品を持つ際、いちばん気を使うは雨の日だろう。しかし、鞄が仕事の道具を持ち歩くためのものであるなら雨の日の使用を避けるわけにはいかない。
そこで、雨の日でも、もっと気軽に使うことができる鞄の皮革素材の研究を行ってきた。そして、できあがったのがワックスドレザーだ。
従来のロウ引きダレスはヌメ革を下地としていたが、ワックスドレザーは、タンニンなめしとクロームなめしを併用した「混合なめし」の牛革を素材とした。こうすることで、タンニンなめしとクロームなめし、それぞれの特長が組み合わさり、型崩れしにくく耐久性のある革になるのだ。また、この混合なめしの牛革は、本ヌメ革と比較すると、遥かにシミになりにくい点も特長である。
その混合なめしの牛革に更に、撥水性を高めるためのロウ引きも施してあるわけだ。ロウ引きはすべて手作業で、液体状のロウを専用の刷毛でザッザッと塗りつける。ひとつとして同じ柄にならない個性的な革ができあがる。
このロウワックスは、使い込むに従いロウが薄くなってくるが、この現象は剥がれるのではなく、革の内部に染み込んでいくことによるものだ。つまり、表面のロウがなくなっても、撥水性は保たれるのだ。
では、鞄のスタイルとつくりについて話してみよう。
ダレスバッグはドクターバッグといわれる口が大きく開くタイプの鞄である。
昭和初期アメリカのダレス総監が来日した際、手にしていたことから「ダレスバッグ」と呼ばれるようになった。
ダレスバッグのかなめである口の部分には、オリジナル製造のアルミ枠を使用している。耐久性と重量を考慮した選択だ。
このアルミ枠を革でまいたものと本体とをつなぐ作業はもちろん『手縫い』になる。手縫いは二メートルに切った糸のはじめと終わりに針を通し、ひとつの穴に向かって左右から同時に針を刺し同時に糸をひいていく。
この作業は、熟練の職人でも力と時間を要する作業で、一度に多くの数を用意することができない。
更に、この注目していただきたいのは、ダレスバッグ（くし型）と（ストレート型）の持ち手部分だ。持ち手は使用時に唯一手の触れる箇所であるばかりでなく、鞄全体の重量が掛かる重要な箇所なので、中に荷物を入れた状態で長時間持ったときに疲れや痛みがこないことが要求される。そのために、どのようなフォルムが良いか、クッションの具合、太さ、革の巻き具合まで、持ち手の研究にも約一年半の年月を費やした。ベストな握り心地のグリップに仕上がっている。
また、型崩れ防止のため、サイドから底に掛けての蛇腹の部分にもピアノ線を包み隠している。このような、長くい愛用いただけくことを想定した細心の注意は細部にまで及んでいるのだ。
素材にもつくりにも徹底的にこだわった。革好きなら、一生にひとつは持ちたい鞄だ。
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↑一方から針を差し込んだこの状態でもう片方から針を差し込む↑
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中央の塊は「松脂」と「白ロウ」でつくった糸にロウをしみこませる為の道具、職人の自作で、分量などは極秘とされている。
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| 強度だけでなく、まるみ、太さ、やわらかさに納得のグリップ
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重なりあった口金を開きやすいよう配慮してある。
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背には薄い書類を入れられるポケットがある。
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| 内側にはストライプの服地を採用。手前の狭いスペースには書類を入れるとき便利。
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底面が直接付かないよう特性の金具が付いる。
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サイドの仕切りには耐久性のあるピアノ線を使用している。
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| つくり手の話 −−−−− 職人：卯野竹男（職人暦４１年） |
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この鞄は、何と言っても、持ち手と口の部分の「手縫い」がたいへんなんだよ。
厚い革に太い張りを通すでしょ。これがけっこう力のいる作業なんだ。
それと、革も特殊だから、漉きの具合をどの程度にするのがいいのかけっこう考えたね。
今の鞄ができるまでには、何度も試作して相当に時間も掛かったけれど
納得のできるものができたと思っている。
お客さんに長く大切に使ってもらえたら、有難いね。
（参考）漉き：革の厚み調節＝革漉き、かわすき
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